要想知道这样排列字母的原因就得从打字机的发明开始说起。如今的计算机键盘就是从19世纪末的英文打字机键盘衍生而来的。19世纪70年代，肖尔斯公司是当时最大的打字机生产厂家。起初，人们生产的键盘是按照字母表的顺序排列的，但当时机械工艺发展很不成熟，这种键盘生产出来后出现了许多问题。肖尔斯公司生产的打字机是通过按键驱动一根长杆，长杆上带着一个字锤，字锤隔着色带敲击在纸上，从而留下深色的字母印，像是在纸上盖章一样。但是这种打字机有一个致命的缺点，键盘和字锤杆之间机械联动装置的运转速度非常慢，甚至比不上中等熟练打字员移动手指的速度。结果，字锤杆此起彼落时经常会互相碰撞或卡住，无法正常打字。当时有人提出了两种解决的方案：一个方案是使用更有弹性的弹簧让字锤杆能快速复位；另一个是改变字母的排列顺序，让打字速度不得不慢下来。很快，第一种方案被淘汰，因为一旦弹簧的弹性增大，敲打键盘时需要的力度也变大了，这样打字员会很累，因此大家开始实行第二种方案，也就是想办法降低打字员的速度。