如今我们常说的洗澡，古代叫浴。“沐”和“浴”从诞生那一天起至今，它们的词性都没有多大变化。但古代所说的“沐”“浴”与我们现在的沐浴多多少少还是有一些区别的。

古代的“沐”是一个形声字，字形如同一双手掬起水淋洗头发，是洗发的意思；而“浴”则是一个会意字，它下半部是一个盛水的大器皿，上半部是一个人站在盛水的器皿里，人的周围有4个水点，表示人在洗身，水滴四溅。

金文的“浴”虽然变得繁杂，但人站在盛水的器皿里洗身体的样子还是能看得出来。到了小篆，“浴”由会意字变成“水”形“谷”声的形声字，但洗身体的意思没有变。

《说文解字》曰：“沐，濯发也。”《诗·小雅·采绿》：“予发曲局，薄言归沐。”还有《公羊传·隐公八年》：“诸侯皆有汤沐之邑也。”这里的“沐”都是洗头发的意思。《史记·屈原贾生列传》里“新沐者必弹冠，新浴者必振衣”更充分说明，“沐”和“浴”在古代是有区别的。

《说文解字》曰：“浴，洒身也。”《论衡·讥月》：“浴去身垢。”《左传·文公十八年》：“二人浴于池。”这里的“浴”都是洗身的意思。从《周礼》“王之寝中有浴室”中我们还可以看得出，在2000年前的帝王家，卧室里已经有洗澡间了。

其实在古代，不光是洗发洗身有区别，洗手洗脚也不尽相同，洗脚叫洗，洗手叫澡，洗衣叫浣，洗米叫汰，洗器叫涤……

当然，古代字面上虽然分得这么清楚详细，但在具体执行过程中未必有那么严格的分界线。洗头可以不洗脚不洗澡，但洗澡不洗头不洗足不洗手，就是不可能的事了。所以，人们将“沐”“浴”两字连在一起，所代表的洗澡，既包括“洗”“澡”，又囊括了“沐”“浴”，与我们现在所说的洗澡没有什么两样了。

不同的是，古代的沐浴要比现在的洗澡严肃认真得多。商汤王求雨前，要先仔细沐浴一番，剪掉头发和指甲，然后才跪在神台前祷告。说明古代的洗澡不仅仅是一种个人的卫生，也是一种必须遵守的礼仪。上朝谒见也好，出门访友也罢，就是在家中会客也要先洗澡，以示虔诚和尊敬。《论语》：“孔子沐浴而朝。”推崇礼治的孔子，见君前也是要沐浴的。

曾几何时，沐浴被一些不懂得洁身自爱的人弄颠倒了，本来一个浴身净体的地方，却成了藏污纳垢的场所。这样的浴场，无论其名字起得多么文雅、多么响亮，室内布置得如何高档、如何辉煌，都永远不能把人们洗干净，因为浴场老板的心早已被金钱和欲望污染了。